Economy, el negocio del agua

Está registrado adónde va el agua de un hogar. A cada persona le corresponden 142 litros al día, repartidos entre siete usos.

Cisterna del inodoro41 litros28,9 %
Ducha y baño36 litros25,3 %
Fregadero y lavavajillas22 litros15,5 %
Lavadora17 litros12,0 %
Lavabo, lavado de manos, cepillado de dientes16 litros11,3 %
Limpieza, lavado del coche, jardín6 litros4,0 %
Bebida y preparación de comidas2 a 4 litrosmenos del 3 %

Mil litros llenan un cubo de un metro de arista. Su precio incluye la captación del manantial, la red de distribución, el depósito, la estación de bombeo y el control permanente. En conjunto, la media suiza ronda los dos francos.

Con la tasa de aguas residuales, la cifra se duplica aproximadamente, unos cuatro francos por mil litros. Un litro del grifo cuesta así menos de medio céntimo.

Los costes de explotación y de capital de los servicios públicos de abastecimiento suman unos 1800 millones de francos al año. Frente a ello se sitúan unos 915 000 millones de litros, hogares y empresas en conjunto. Es todo lo que circula por las tuberías del país en un año. Datos recogidos por la Asociación Suiza de la Industria del Gas y del Agua.

En el comercio minorista y la hostelería se facturan unos 780 millones de francos por unos 968 millones de litros, marcas nacionales y extranjeras en conjunto. Datos recogidos por la Asociación Suiza de Fuentes Minerales y Productores de Refrescos.

Las botellas mueven así un volumen que apenas pesa junto a la red de distribución, en torno a una milésima parte. Su facturación, en cambio, alcanza algo más de cuatro décimas partes de lo que ingresa todo el abastecimiento público.

En comparación internacional, el agua del grifo suiza es excelente y económica. Quien la bebe no se equivoca.

Una red que lleva 142 litros diarios a cada vivienda está concebida para el volumen y la fiabilidad. Los dos a cuatro litros que realmente se beben son en ella un caso particular, para el que nadie planifica expresamente. Es precisamente ese caso particular lo que está en juego en el negocio de la botella.

Siguen las quince marcas, ordenadas según la longitud de su trayecto. Abre la lista el más corto.

Los trayectos más cortos, la imagen de terruño más fuerte.

01Valser

Propietario: The Coca-Cola Company, Estados Unidos
Eslogan: «Vo Berga gmacht.» / «Von ganz tief oben aus der Schweiz.»
Traducción: «Hecha por las montañas.» / «De lo más hondo de las alturas de Suiza.»
Ventas y facturación: Las ventas anuales estimadas se mantienen estables entre 80 y 100 millones de litros. Coca-Cola Suiza no publica la facturación de la marca por separado. La facturación total del embotellador Coca-Cola HBC en la región crece, y la del segmento de las aguas sin gas lo ha hecho recientemente a dos dígitos.
Envase: En el comercio, sistemáticamente rPET al 100 por ciento, es decir, plástico reciclado, además del tradicional vidrio retornable para la hostelería. La gama luce un diseño modernizado con el panorama alpino de los Grisones.
Trayecto hasta Zúrich: unos 140 km
Cadena logística: El manantial se encuentra en Vals, en la alta montaña del cantón de los Grisones. El suministro se realiza por transporte nacional de mercancías por carretera, en parte por transporte combinado ferroviario.
Valoración: Romantización local bajo propiedad estadounidense. El eslogan escenifica un idilio alpino suizo intacto y explota estratégicamente el apego de los consumidores a su tierra, aunque la marca pertenece por completo a un gigante alimentario estadounidense. Además, la neutralidad climática anunciada fue objeto de críticas, porque se basaba en gran medida en compensaciones de CO₂ en el extranjero en lugar de en una reducción física de las emisiones in situ.

02Henniez

Propietario: Eckes-Granini, Alemania. Adquirida a Nestlé Waters en 2024.
Eslogan: «El agua de la naturaleza intacta de la Broye.» Históricamente «Henniez, s’Aget d’Zyt», es decir, «Henniez, esto lleva su tiempo».
Ventas y facturación: Una de las marcas de mayor volumen del mercado suizo, con unos 100 a 120 millones de litros al año según las estimaciones. Bajo la dirección de Eckes-Granini, los datos financieros se tratan como secreto empresarial.
Envase: PET y rPET, además de vidrio en el segmento premium y para la hostelería.
Trayecto hasta Zúrich: unos 160 km
Cadena logística: El manantial y el embotellado se encuentran en Henniez, en el cantón de Vaud. El transporte discurre casi exclusivamente en camión por la red suiza de autopistas.
Valoración: Estructura de propiedad y debate sobre los pesticidas. El énfasis en la naturaleza intacta contradice la realidad de la Meseta suiza. La región de la Broye está marcada por una agricultura intensiva. Diversos estudios acreditan una contaminación persistente de las aguas subterráneas de la zona por productos de degradación de pesticidas, sobre todo clorotalonil, lo que, pese a la promesa de pureza, plantea a los servicios de agua y a los embotelladores grandes retos tecnológicos de filtración.

03Aproz

Propietario: Federación de Cooperativas Migros, Suiza
Eslogan: «Mi fuente de frescor.»
Ventas y facturación: El agua mineral de mayor volumen de Suiza. Como principal marca propia de Migros, se embotellan cada año entre 150 y 180 millones de litros, que se venden casi exclusivamente en su propia red de tiendas. La facturación estimada de Aproz Sources Minérales SA se sitúa entre 90 y 100 millones de francos.
Envase: Casi exclusivamente PET estándar y rPET, complementados con vidrio para las marcas propias de hostelería.
Trayecto hasta Zúrich: unos 260 km
Cadena logística: Captada y embotellada en Nendaz y Aproz, en el cantón del Valais. Optimizada ecológicamente en comparación con el sector, ya que Migros utiliza una infraestructura ferroviaria conectada directamente a la planta y lleva el agua en tren de mercancías hasta los almacenes logísticos cercanos a Zúrich.
Valoración: Discrepancia en el consumo. El eslogan apunta psicológicamente al bienestar personal y a la necesidad básica diaria. Aunque el transporte ferroviario ofrece ventajas ecológicas, el modelo de negocio de la venta masiva de agua embotellada barata genera un flujo enorme e ininterrumpido de residuos plásticos, en contradicción directa con la estrategia de sostenibilidad declarada de la cooperativa.

Esfuerzo de transporte medio a reducido. Solo la división de aguas de Danone generó en 2024 unos 5000 millones de euros. Nestlé ha decidido trasladar la mayoría de su negocio europeo de aguas, valorado en unos 5000 millones de euros, a una empresa conjunta con el inversor financiero Platinum Equity.

04Evian

Propietario: Danone, Francia
Eslogan: «Naturally Pure Mineral Water» / «Live Young»
Traducción: «Agua mineral naturalmente pura» / «Vive joven»
Ventas y facturación: En todo el mundo se embotellan cada año de más de 1500 a 2000 millones de litros, que se exportan a más de 140 países. Los analistas financieros cifran la facturación propia de la marca entre 1200 y 1500 millones de euros.
Envase: PET, cada vez más rPET.
Trayecto hasta Zúrich: unos 300 km
Cadena logística: Embotellado en Évian-les-Bains, en la orilla francesa del lago Lemán. Gracias a un apartadero ferroviario propio de la planta, una parte importante de la logística discurre por ferrocarril, vía Ginebra, a través de Suiza.
Valoración: Greenwashing. Evian utilizó intensamente en sus etiquetas la mención «Carbon Neutral». Ello dio lugar, en Europa y en Estados Unidos, a reclamaciones de protección del consumidor y a demandas colectivas. El argumento es que el término engaña a los consumidores, porque sugiere que la fabricación de la botella y el transporte no generan gases de efecto invernadero, cuando en realidad solo se efectuaron pagos compensatorios.

05Volvic

Propietario: Danone, Francia
Eslogan: «Naturally filtered through volcanic rock»
Traducción: «Filtrada de forma natural por la roca volcánica»
Ventas y facturación: Unos 1000 millones de litros al año, sostenidos en gran parte por el mercado de Europa occidental.
Envase: Principalmente PET, y para algunas líneas de productos rPET al 100 por ciento.
Trayecto hasta Zúrich: unos 550 km
Cadena logística: El lugar de origen es el municipio de Volvic, en Auvernia. El transporte se realiza casi sin excepción por el transporte convencional de mercancías por carretera.
Valoración: Greenwashing. Volvic recibió en Francia un apercibimiento judicial por publicidad engañosa. El eslogan «100 por ciento reciclable y reciclado», colocado en lugar destacado, se consideró un engaño, porque el tapón y la etiqueta quedan excluidos por razones de fabricación, algo que no podía reconocerse en una compra rápida.

06S.Pellegrino

Propietario: Nestlé Waters, en asociación con Platinum Equity, Estados Unidos
Eslogan: «Enhances your dining moments» / «Bring your best to the table»
Traducción: «Realza sus momentos de placer en la mesa» / «Lleve lo mejor de usted a la mesa»
Ventas y facturación: La marca supera con regularidad los mil millones de botellas al año, es decir, entre 700 y 900 millones de litros.
Envase: La botella de vidrio verde para la hostelería, PET estándar para el comercio de alimentación.
Trayecto hasta Zúrich: unos 250 km
Cadena logística: Embotellado directamente en el manantial, en San Pellegrino Terme, en Lombardía. El transporte se realiza en camión por las concurridas rutas de tránsito alpino del San Gotardo o del San Bernardino.
Valoración: Distracción mediante el estilo de vida. S.Pellegrino practica un marketing premium de gran carga emocional. Al escenificar el agua como compañera insustituible de la alta cocina, la comunicación distrae del hecho de que se trata de un producto de masas embotellado industrialmente, cuyos beneficios fluyen hacia fondos de inversión globales.

07Perrier

Propietario: Nestlé Waters, en asociación con Platinum Equity, Estados Unidos
Eslogan: «The Ultimate Refreshment» / «Maison Perrier: Bold Sparkling»
Traducción: «La frescura suprema» / «Maison Perrier: audazmente burbujeante»
Ventas y facturación: Históricamente, las ventas se mantuvieron estables en torno a los 1000 millones de litros, pero recientemente se desplomaron por el cierre de manantiales y por las exigencias de las autoridades.
Envase: Botellas de vidrio, PET y latas de aluminio para llevar.
Trayecto hasta Zúrich: unos 620 km
Cadena logística: El lugar de origen es Vergèze, en el sur de Francia. El transporte se realiza íntegramente en camión por la red europea de carreteras de largo recorrido.
Valoración: Infracciones legales. El eslogan promete una pureza sin concesiones. Perrier es el ejemplo paradigmático de una pérdida de confianza, pues en Francia se demostró que la marca empleaba procedimientos de filtración industriales prohibidos, la irradiación UV y el carbón activado. Se abrieron procedimientos administrativos, porque el agua ya no cumplía los criterios legales del agua mineral natural.

08Vöslauer

Propietario: Ottakringer Getränke AG, Austria
Eslogan: «Jung bleiben heisst, sich jeden Tag neu zu entscheiden.» (Seguir siendo joven significa decidir de nuevo cada día.)
Ventas y facturación: Como líder del mercado austriaco, Vöslauer publica sus cifras. Cada año se embotellan entre 350 y 380 millones de litros, con una facturación estable de la marca de 100 a 110 millones de euros.
Envase: En el ámbito germanohablante, pionera técnica del rPET al 100 por ciento y de los sistemas de vidrio retornable.
Trayecto hasta Zúrich: unos 700 km
Cadena logística: El manantial se encuentra en Bad Vöslau, en la Baja Austria. La exportación a Suiza discurre principalmente por transporte ferroviario de mercancías en la línea de la Westbahn, y además en camión.
Valoración: Presión regulatoria. Vöslauer utiliza un eslogan de sostenibilidad avanzado que pone el acento en el consumo consciente. Con la nueva directiva de la UE contra el greenwashing, las afirmaciones genéricas sobre reciclaje ya no bastan. La marca representa a una industria que debe respaldar con datos, sin lagunas, cada afirmación sobre la economía circular.

09Acqua Panna

Propietario: Nestlé Waters, en asociación con Platinum Equity, Estados Unidos
Eslogan: «Designed by Nature» / «The Smooth Taste of Tuscany»
Traducción: «Diseñada por la naturaleza» / «El suave sabor de la Toscana»
Ventas y facturación: En el grupo Nestlé no se publican facturaciones por marca. Las ventas están estrechamente ligadas al volumen de exportación de S.Pellegrino, y ambas marcas se presentan como pareja para la hostelería.
Envase: Principalmente vidrio para restaurantes, PET para el comercio.
Trayecto hasta Zúrich: unos 550 km
Cadena logística: El manantial se encuentra en Scarperia e San Piero, en la Toscana. El transporte se realiza en camión a través de la llanura del Po y por la frontera sur de Suiza.
Valoración: Romantización geográfica. El eslogan idealiza deliberadamente la región de origen. El agua, un simple producto natural, se acerca mediante el lenguaje a una obra de arte exclusiva, para justificar un sobreprecio que no guarda proporción alguna con los costes reales de producción.

Esfuerzo de transporte y logística extremo.

10FIJI Water

Propietario: The Wonderful Company, Estados Unidos
Eslogan: «Earth’s Finest Water» / «Untouched by man»
Traducción: «La mejor agua de la Tierra» / «Nunca tocada por el hombre»
Ventas y facturación: Las bases de datos económicas registran una facturación anual estimada de unos 506 millones de dólares estadounidenses. El volumen anual exportado desde el Estado insular del Pacífico se sitúa entre 250 y 300 millones de litros, de los que más del 90 por ciento va a Estados Unidos.
Envase: Sin excepción, la botella cuadrada de PET de origen fósil.
Trayecto hasta Zúrich: unos 16 500 km a 22 000 km, según la ruta marítima, el caso extremo de esta lista
Cadena logística: El manantial se encuentra en el valle de Yaqara, en la isla de Viti Levu. Camión hasta el puerto de Suva, buque transoceánico por el canal de Panamá hasta Europa, por ejemplo Róterdam o Génova, y después ferrocarril o camión hasta Zúrich.
Valoración: La paradoja del transporte. FIJI Water encarna la contradicción más radical de la industria de las bebidas. El marketing promete la pureza de una naturaleza intacta, mientras que el producto, con el transporte marítimo global, genera una enorme huella de CO₂. Además, la planta embotelladora local funcionó durante décadas con generadores diésel de altas emisiones, lo que anula por completo la pretensión ecológica declarada de la marca.

11Voss Water

Propietario: Reignwood Group, China. El manantial se encuentra en Noruega.
Eslogan: «Bottled water at its most beautiful» / «Refreshment refined»
Traducción: «El agua en su versión más bella» / «La frescura en su forma más noble»
Ventas y facturación: Unos 70 a 90 millones de dólares estadounidenses según las estimaciones. Gran parte del valor procede del elevado margen del precio premium, no del volumen.
Envase: La botella cilíndrica de vidrio de diseño, creada por un antiguo diseñador de Calvin Klein. Para la exportación masiva a escala mundial, sin embargo, la empresa recurre cada vez más al PET y al rPET.
Trayecto hasta Zúrich: unos 1500 km a 1800 km
Cadena logística: El manantial se encuentra en Iveland, en el sur de Noruega. Camión hasta el puerto de Kristiansand, ferri de carga a través del mar del Norte hasta Hamburgo, y después tren de mercancías o camión a través de Alemania.
Valoración: La forma antes que el contenido. El eslogan descansa por entero en el estilo de vida y el diseño, y el agua se convierte en accesorio de moda y símbolo de estatus. La estética del envase oculta de forma calculada que el contenido es un agua subterránea corriente, de sabor anodino, sin ningún valor añadido mineral particular.

12Liquid Death

Propietario: Supplying Demand Inc., Estados Unidos
Eslogan: «Murder Your Thirst» / «Death to Plastic»
Traducción: «Asesina tu sed» / «Muerte al plástico»
Ventas y facturación: Una de las start-ups de bebidas de más rápido crecimiento del mundo, con una facturación anual estimada de 250 a 300 millones de dólares estadounidenses. La producción se estima en más de 150 millones de litros, aunque faltan cifras exactas en litros porque los tamaños de las latas varían.
Envase: Exclusivamente latas de aluminio, renuncia total al plástico.
Trayecto hasta Zúrich: unos 500 km a 7500 km
Cadena logística: Para el mercado europeo, la empresa estadounidense recurre a embotelladores externos y se abastece de manantiales asociados en los Alpes austriacos, desde donde el agua llega en camión a Zúrich. La mercancía procedente de Estados Unidos, en cambio, cruza el Atlántico por vía marítima.
Valoración: El error del aluminio. La marca practica un marketing agresivo bajo el manto de la protección del medio ambiente. Las latas de aluminio se reciclan bien en circuito cerrado, pero la obtención de aluminio primario, con la extracción de bauxita y los lodos rojos, figura entre los procesos más intensivos en energía y más dañinos para el medio ambiente de la industria pesada. Esta mochila ecológica se silencia en la comunicación de la marca.

13Smartwater

Propietario: The Coca-Cola Company, Estados Unidos
Eslogan: «Vapor-distilled for purity, inspired by the clouds»
Traducción: «Destilada al vapor para la pureza, inspirada en las nubes»
Ventas y facturación: En su mercado de origen, Estados Unidos, facturaciones de miles de millones dentro de la división de aguas de Coca-Cola, y en todo el mundo muy por encima de los 1000 millones de litros.
Envase: Preferentemente rPET al 100 por ciento, en una forma ergonómica.
Trayecto hasta Zúrich: unos 100 km a 500 km
Cadena logística: El trayecto es corto, porque Coca-Cola opera un sistema mundial de licencias y embotellado. El agua no se importa de Estados Unidos, sino que se produce en plantas europeas regionales con instalaciones de filtración industriales.
Valoración: La tecnología como mito. El eslogan es pseudocientífico. Agua del grifo corriente se desmineraliza por completo de forma industrial, es decir, se destila al vapor, y después se le añaden de nuevo electrolitos de forma artificial. El vínculo lírico con las nubes confiere a un proceso puramente mecánico un aire de naturaleza y distrae de su origen prosaico.

14Aquafina

Propietario: PepsiCo, Estados Unidos
Eslogan: «Pure Water. Perfect Taste.» / «Purity Guaranteed»
Traducción: «Agua pura. Sabor perfecto.» / «Pureza garantizada»
Ventas y facturación: Desde hace años líder del mercado en el segmento estadounidense del agua envasada, con unas ventas anuales de 1500 a 2000 millones de litros.
Envase: PET clásico, de origen fósil.
Trayecto hasta Zúrich: unos 300 km a 1000 km
Cadena logística: Como en el caso de Coca-Cola, el trayecto real sigue siendo corto, porque PepsiCo produce cerca del mercado de destino a través de empresas europeas descentralizadas de concesión y embotellado.
Valoración: Engaño sobre el agua del grifo. En la letra pequeña figura «Purified Water», es decir, agua purificada. El eslogan principal, en cambio, sugiere un manantial natural intacto. En realidad se trata de agua de la red municipal, purificada mediante ósmosis inversa, un producto que el consumidor de Zúrich obtiene del grifo con la misma calidad por una fracción del precio.

15Essentia Water

Propietario: Nestlé USA. Adquirida en 2021.
Eslogan: «Overachieving H2O» / «9.5 pH or higher, Ionized Hydration»
Traducción: «El H2O que supera las expectativas» / «pH de 9,5 o superior, hidratación ionizada»
Ventas y facturación: En el momento de la adquisición, una facturación de unos 300 millones de dólares estadounidenses, con un crecimiento continuado en el segmento del agua funcional alcalina.
Envase: Botellas deportivas de PET diseñadas expresamente.
Trayecto hasta Zúrich: unos 7500 km si se adquiere como importación de Estados Unidos
Cadena logística: El trayecto se realiza en barco o en avión desde Estados Unidos. Nestlé empieza, sin embargo, a transferir los derechos de marca de las versiones europeas a manantiales locales.
Valoración: Healthwashing. Essentia es el ejemplo paradigmático de esta práctica en el segmento del fitness y el bienestar. La promesa de un pH elevado sugiere un mayor rendimiento y una recuperación más rápida. Sin embargo, estudios independientes, médicos y de ciencias del deporte, demuestran de forma coincidente que el agua ionizada no ofrece al organismo sano ningún valor añadido demostrable frente al agua potable corriente, porque el estómago neutraliza el líquido de inmediato.

Quince marcas, quince promesas de pureza y naturaleza. Detrás hay pocos grupos empresariales, miles de millones de litros y trayectos de 140 a 22 000 kilómetros.

El agua en sí es en todos los casos la misma molécula sencilla. Lo que se vende es la imagen que la rodea.

Nada habla en contra del agua del grifo. La pregunta de esta página es otra. Por qué se dedica el mayor esfuerzo a la parte más pequeña del consumo, y si ese esfuerzo ha de ser un trayecto o puede ser un proceso.

La alternativa está en el otro extremo de este camino. No tiene trayecto, ni envase, ni eslogan, sino solo un proceso. Se presenta en la página Su propio alambique. Lo que sucede después con el agua pura se cuenta en la página La vitalización del agua.

Fuentes

Oficina Federal de Medio Ambiente (BAFU)
Actualizado en agosto de 2026
Las cifras de volumen y facturación son estimaciones cuando las empresas no publican cifras por marca
Esta lista es el inicio de un estudio en curso